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ÀEres nuevo en esto de las computadoras? No te preocupes, seguramente al leer este articulo descubrir‡s que conocer y usar tu computadora no es tan complicado, al contrario puede ser m‡s sencillo de lo que esperas.

Tu computadora, ese conjunto de elementos pl‡sticos, metal y silicón de la que tanto se habla, consta de varias partes, que es conveniente conocer. Estas se dividen en dos grandes grupos: El hardware y el software

Son los elementos f’sicos de la computadora que puedes tocar (teclado, monitor, bocinas, impresora, esc‡ner, etc.), aunque algunos no los puedes ver porque est‡n dentro del gabinete o chasis de la computadora (microprocesador, disco duro, memoria RAM, entre otros). Todos ellos, a su vez se clasifican por su función en: dispositivos de entrada, procesamiento, salida y almacenamiento.

Aqu’ esta una breve descripci—n de cada uno de ellos:

1. Dispositivos de entrada.

Teclado
Se trata del dispositivo más utilizado en la computadora; mediante el teclado se ingresa la informaci—n, es parecido a una m‡quina de escribir, pero éste además incluye teclas que abrevian algunas funciones (F1, F2, CTRL+C, CTRL+V, etc.) que responden de acuerdo al programa que utilices.

Los hay de distintas formas y dise–os, pero b‡sicamente tienen las mismas teclas y distribuidas en el mismo orden (teclado alfanumérico, de funciones, de navegación y numérico).

El rat—n
Es un dispositivo manual que al ser deslizado sobre una superficie plana, permite desplazar el cursor (representado normalmente por una flecha u otra figura) en la pantalla. Con él podrás realizar diversas actividades en forma gráfica y sencilla, pues con tan sólo hacer "Clic" en el botón derecho del ratón te será posible seleccionar texto, imágenes, así como activar aplicaciones o programas rápidamente. Regularmente cuentan con dos o más botones que cumplen distintas funciones.

Existen una gran variedad de ellos, desde el conocido ratón de bola hasta el óptico e inhalámbrico.

A partir de la aparición de los entornos gráficos como Windows y Macintosh se convirtió en un elemento indispensable por su utilidad y funcionamiento.

Escáner Es un dispositivo externo que tiene una funci—n contraria a la impresora, y es la de convertir texto y fotograf’as impresas a datos digitales capaces de ser interpretados por la computadora para visualizar en pantalla y poder editar o guardarlos en disco. Los hay de diversos tipos, aunque el más utilizado en el hogar es el de "cama plana".

2. Dispositivos de procesamiento.

Procesador
Dentro de tu computadora, se encuentra el Procesador y es un chip que sirve para administrar tanto el software como el hardware de tu computadora.
Es la parte que realiza los c‡lculos, procesa las instrucciones y maneja el flujo de informaci—n que pasa por la computadora. Existen diferentes tipos como el Pentium (el más común en e mercado), AMD, Cyrix etc., para PC; y G3, G4 para Macintosh; se les mide por su velocidad en Mhz (megahertz).

3. Dispositivos de almacenamiento.

Son los encargados de guardar toda tu informaci—n (programas, imágenes, documentos de texto, entre otros).

Disco duro
Es un elemento que guarda toda la informaci—n y programas en tu computadora. Es la unidad que funciona como la memoria a largo plazo.
Los hay de diversas capacidades 2, 4, 10, 20, 40... y más Gb (Gyga-bytes). Mientras mayor capacidad tenga tu disco, mayor será la información que puedas almacenar.

RAM (almacenamiento temporal)
Es una pieza formada por circuitos integrados que se encuentra dentro de la computadora y permite almacenar informaci—n temporalmente. La informaci—n en RAM permanece solamente mientras la computadora est‡ encendida. Toda informaci—n almacenada en RAM se pierde al apagar la computadora, es la memoria a corto plazo. Adem‡s, es la que habilita a tu computadora para hacer distintas cosas al mismo tiempo, se mide en Mb o (MegaBytes).

Unidad de CD y de diskette
Regularmente los encontrar‡s dentro del chasis, permiten la inserción de un disco compacto y/o un disco flexible; tienen la funci—n de leer o guardar informaci—n en ellos.

4. Dispositivos de salida.

Son aquéllos elementos físicos que nos permiten obtener la informaci—n procesada por la computadora ya sea en forma visual, auditiva e impresa.

Monitor
Es la pantalla en la cual puedes visualizar todo lo que trabajas en tu computadora (im‡gen y texto). Se asemeja a un televisor y b‡sicamente los hay de dos tipos: El CRT (Cathode Ray Tube), basado en un tubo de rayos cat—dicos como el de los televisores, y el LCD (Liquid Crystal Display); el cual es una pantalla plana de cristal l’quido, representando lo último en tecnología.

Bocinas Son las encargadas de reproducir los sonidos almacenados o transmitidos por algunos elementos internos y externos conectados en la computadora. Ejemplo: Por medio de un micr—fono, teclado; por archivos de sonido guardados en un diskette, disco compacto y disco duro.

Impresora Se trata de un elemento externo, que puedes conectar a tu computadora, sirve para plasmar en papel la informaci—n generada, que puede ser texto o imágenes. Las hay de varias clases, pero las más comúnes para usar en casa son: la impresora de "inyecci—n de tinta" (a color) y la "impresora l‡ser" (blanco y negro).

El chasis
Es una caja de metal o plastico que cumple la función de almacenar el cerebro y los componentes que hacen funcionar a tu computadora. Por lo general está separada del monitor.

Está conformado por los programas que requiere la computadora para poder hacer funcionar todos los elementos del hardware.

Es el conjunto de instrucciones que das a la computadora para que pueda funcionar con un fin determinado. Sin éstos, sólo observarías una pantalla oscura y un mueble sin vida; no tendrían sentido los demás elementos de tu máquina. Son la razón de ser del hardware.

Para comprenderlo mejor, podríamos compararlo con una persona, en la que su cuerpo, sistemas y órganos son el hardware y los conocimientos y experiencias acumulados, representan el software.

Los programas ofrecen varias posibilidades de uso, los hay para quien desea:

• dibujar (Paint Brush, CorelDraw),
• escribir y/o procesar textos (Microsoft Word, Bloc de notas, WordPad),
• realizar calculos matemáticos y gráficas (Microsoft Excel, Lotus),
• diseñar (CorelDraw, Illustrator),
• navegar por Internet, (Microsoft Explorer, Nestcape),
• crear bases de datos, (Microsoft Access, DBase),
• chatear (ICQ, Messenger),
• enviar correos electrónicos (Pegasus Mail, Eudora).

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