Agosto, 2001.

¿Qué es?

El chat es un sistema mediante el cual dos o más personas pueden comunicarse a través de Internet, en forma simultánea, es decir en tiempo real, por medio de texto, audio y hasta video, sin importar si se encuentra en diferentes ciudades o paises.

Puedes entablar comunicación con amigos, familiares, compañeros de trabajo e incluso con gente desconocida, sólo tienes que elegir la sala y checar que la persona esté en línea. Es un medio muy económico porque te puedes comunicar a cualquier parte del mundo y no tienes que pagar llamadas de larga distancia.

n chat está conformado por una o varias salas o canales, los cuales son cuartos virtuales en donde la gente se reúne para comunicarse e intercambiar ideas sobre un tema en particular, o puedes platicar en privado con personas conocidas o desconocidas. Puedes crear tu propio "club de amigos" o hacerte miembro de alguno de los clubes que ya existen, estos clubes están clasificados por temas como salud, romance, medicina, música, cine, cultura, etc.

Técnicamente podemos decir que los chat room son lugares virtuales que se encuentran en un servidor de Internet el cual administra todos los mensajes, tanto los que mandas como los que recibes.

¿Qué necesitas para comenzar a chatear?

• Necesitas una computadora con capacidad media e instalar en ella uno de los programas diseñados para chatear como el ICQ, AOL instant messenger, IRC, Yahoo Messenger, MSN messenger que son los más conocidos y que puedes descargar de Internet en forma gratuita. Te ocuparán un espacio en disco de 16MB aproximadamente.
• También existen algunas páginas de Internet que ofrecen el servicio de chat dentro de su servidor, lo único que tienes que hacer es inscribirte a alguna de ellas, no necesitas instalar en tu computadora ningún programa, sólo estar conectado a Internet, entrar a su página web, tener una cuenta de correo electrónico (porque la mayoría te lo pide) y puedes comenzar a "chatear".

También hay buscadores como Yahoo, citaris, Starmedia, t1msn, entre muchos otros que te invitan a "chatear" con artistas y gente famosa dentro de su página web, ahí te indicarán el día y la hora en que se llevará a cabo la plática, al ingresar te pedirán que anotes tu nick o sobre nombre con el que serás identificado por los demás usuarios del chat, no necesitas estar suscrito a su servidor.

Estructura básica de un chat
La estructura básica de un chat se conforma por las siguientes secciones:

Existe un botón con la leyenda "mensaje privado", que permite enviar tu mensaje a un usuario en particular (sin que los demás usuarios activos se enteren o lo vean).

Para tu comodidad existe otro botón, el de "ignorar ó bloquear", mismo que te permite indicar al sistema que no permita el paso a los mensajes de alguien que te esté molestando o de alguien con quien no desees platicar.

Secuencia de pasos a seguir

• Selecciona el sitio de tu preferencia y haz click en la opción de chat (charlar).
• Al acceder elige un alias o nickname, es un sobrenombre que eliges para ser identificado por los demás usuarios que chatean, si quieres puedes o no usar tu verdadero nombre, esto te permite mayor confidencialidad.
• Localiza la sala de tu interés, generalmente están clasificadas por edad, sexo, tema, etc., o bien localiza a la persona con la que quieras "chatear" con su Nick. Algunos chats como el ICQ te permite localizar personas proporcionando su número de ICQ o bien sus datos como nombre, apellido, nick, correo electrónico, localidad, lugar de trabajo, profesión, país de orígen, etc., también te indica si el usuario al que quieres contactar está en línea.
• Puedes invitar a tus amigos enviándoles un correo que contiene tu número de usuario y la dirección del sitio al que estás inscrito.
• Puedes navegar por todas las salas a fin de conocer más gente y descubrir nuevas alternativas a los temas de tu interés.
• Si dentro de la sala de platicas que elegiste no hay ningún usuario en línea puedes dejar tu mensaje y cuando accesen lo podrán leer.
• Puedes leer los mensajes anteriores y los que van surgiendo automáticamente mientras escribes los que tú deseas enviar.
• Si tienes dudas cualquier chat cuenta con una opción de ayuda.
• También existe una opción para enterarte de los eventos importantes que se realizarán con gente famosa donde podrás chatear con ellos o checar charlas anteriores, permanecen algún tiempo en el servidor, pueden ser algunos días o semanas.

Formas más comunes

Los hay de todo tipo, desde el que solo admite texto sobre un fondo liso hasta el que combina también voz e imagen junto con la posibilidad de compartir archivos y dibujar en una misma pizarra.
Algunos de los Chats más utilizados en Internet son:

IRC (Internet Relay Chat)
Es un sistema que permite la cominicación con otros usuarios (de forma privada o en grupo) en tiempo real, por medio de texto, pero además permite la transferencia de archivos como gráficos y sonidos (mid y wav). Para tener acceso a este sistema, es necesario obtener e instalar en tu computadora el programa mIRC (lo puedes obtener en forma gratuita en www.mirc.com), el cual puedes mantener actualizado constantemente por medio de la instalación de programas llamados Scripts.
Por medio de mIRC accesas a un salón o canal de IRC, cada canal se enfoca a un tópico específico (música, política, religión, cultura, romance, etc.).

ICQ
Es un práctico programa que te permite "chatear" en privado con otra persona, a diferencia del IRC no necesitas estar conectado a un sevidor, todo el tiempo estás en línea para que los otros usuarios puedan acceder al canal y contactarte de forma inmediata. Regularmente el ICQ espera como programa de fondo cuando tú estás trabajando en cualquier otra aplicación y te avisa cuando alguien te está llamando. Al registrarte obtienes un número, y una contraseña que te identifican como usuario de ICQ, tienes la opción de agregar más datos para que otros usuarios te localicen como: nombre, edad, sexo, idioma que hablas, país, correo electrónico, gustos, etc. Puedes ir creando una lista de personas con las que acostumbras relacionarte. El software necesario puedes descargarlo gratuitamente en www.icq.com/download o si requieres ayuda conéctate a www.icq.com.mx.

AOL Mensajero Instantáneo
También conocido por "AIM", es un servicio gratuito, que permite a sus usuarios mantenerse en contacto y comunicarse de forma instantánea. Es totalmente privado, práctico y cuenta con una interfaz amigable. Puedes enviarle mensajes instantáneos a cualquier persona que esté suscrita al servicio del AOL Mensajero Instantáneo, o a cualquier persona que esté suscrita a America Online o a Compuserve 2000.
Puedes obtener este programa en la dirección:
www.americaonline.com.mx/mia/index.adp

Yahoo! Messenger y MSN® Messenger Service
Al igual que los anteriores, estos programas permiten la comunicación de sus usuarios en tiempo real, brindando adicionalmente los servicios de información de noticias, pronósticos meteorológicos, cotizaciones bursátiles, y resultados deportivos. Los puedes obtener en forma gratuita en las siguientes direcciones:
MSN Messenger Service (messenger.latam.msn.com/)
Yahoo! Messenger (messenger.yahoo.com/intl/mx/)

Trillian
Trillian es la aplicación más innovadora del momento en cuanto a comunicación y chat a través de Internet. Trillian es capaz de unir en un sólo programa a usuarios de ICQ, MSN, AOL Instant Messenger (AIM), Yahoo Messenger e IRC.
Para conectarte desde Trillian a alguna de estas redes sólo necesitas tener ya una cuenta, lo que implica tener instalado alguno de los programas de las cuatro redes mencionadas en tu computadora.
Trillian es un programa que puedes descargar gratuitamente de Internet en la dirección www.trillian.cc/download.html cuenta con un listado impresionante de redes a las cuales te podrás conectar y encontrar en alguna de ellas el canal o sala de pláticas que se acomode a tus intereses. Te recomendamos que bajes la versión simple del programa para que no tengas que batallar mucho al utilizarlo.

Web-Based Chat
También existen lugares en la red que te permiten hablar con otras personas y lo único que necesitas para participar es conectarte a un servidor web. En otras palabras no necesitas instalar ningún programa en tu computadora. Algunos sitios en los que puedes tener acceso a este tipo de chats son: www.yahoo.com.mx, www.t1msn.mx, www.citaris.com.mx, www.aol.com, www.wbs.net.

Multimedia chat
Finalmente podemos mencionar este tipo de chat, que puede de cualquiera de las formas antes mostradas, pero permite tener una comunicación por medio de audio y vídeo. Claro está que para tener acceso a este tipo de chat, necesitas forzosamente un equipo de cómputo que cuente con bocinas, cámara de vídeo, micrófono y por supuesto una conexión a Internet de alta velocidad.

Lo que debes conocer antes de conectarte

Sobre la seguridad

• ¡Alerta! Ten cuidado con los archivos que te pudieran enviar, pues cabe la posibilidad de que se encuentren infectados con algún virus informático. Así que toma las precauciones necesarias, scaneando los archivos recibidos con algún programa antivirus y eliminando los que te provoquen desconfianza.
• Es importante señalar que, aún cuando en la mayoría de los chats existe plena libertad de expresión, en otros hay cierta censura; así que procura ser cuidadoso con lo que escribes, y trata de acatar las normas que imperan en el chat seleccionado.
• ¡Cuidado! Desgraciadamente existe un gran número de usuarios, que no le dan el uso adecuado a este medio de comunicación y en algún momento lo utilizan como un instrumento para llevar a cabo fechorías, sobre todo con usuarios menores de edad y aprovechándose de su anonimato o falsa identidad.
  Por tu seguridad y la de tu familia nunca proporciones tu nombre, teléfono ó domicilio a gente desconocida.
• Para finalizar, es importante que después de este recorrido por los chats, participes directamente en ellos y así te integres al mundo de Internet, conviviendo y conociendo gente de distintos lugares, nacionalidades y dispuestos a compartir momentos de conocimiento y diversión.

Los smileys
Entre los usuarios de los chats existe toda una serie de códigos o símbolos que se utilizan frecuentemente para expresar estados de ánimo o simplemente comentarios especiales.

Algunos de los símbolos más comunes son los siguientes:

: )     Sonrisa
: ]     sonrisa amiga
:-(     No me gusto la última frase
:-I     Indiferencia
;-)     Guiñando un ojo
:D      Risa
: (     Triste
:O      Gritando
[]      Abrazos
:*      Besos 
:->     Comentario sarcástico
>:->    Comentario diabólico
(-:     Usuario zurdo
8-)     Uso lentes

8:-)    Usuario es una niña
:-{)     Usuario tiene bigote
:'-(     Usuario esta llorando
:-@     Usuario esta gritando
:-&     Usuario no puede hablar
|:-)     Usuario esta dormido
0:-)    Usuario es un ángel
:-D     Usuario se ríe de ti
:-Q     Usuario es un fumador
:-/      Usuario es un escéptico
*:O)    Usuario es un payaso
X-(     Usuario falleció

También hay Chats que tienen íconos con caritas con los que puedes expresar diversos estados de ánimo a la persona con la que platiques.

Ligas a sitios interesantes

Iberprofe
www.iberprofe.com
Sitio español integrado por profesores que unifican esfuerzos y aportan ideas para mejorar, simplificar y unificar todo lo que en Internet se puede buscar en el ámbito de la educación.
El Chat
www.elchat.com/chat
Es un sitio donde puedes chatear en español con gente de varios países de Latinoamérica y España, lo único que tienes que hacer es teclear tu nombre o nick y tu perfil, es muy sencillo de utilizar.
Chatmagazine
www.chatmagazine.8m.com/
Revista dedicada a la gente que utiliza el chat, si te suscribes puedes recibir noticias del mundo de la informática e Internet, incluye manuales de cómo funciona el IRC y el ICQ, además tiene muchos canales donde puedes chatear.
LatinChat
www.latinchat.com
En este chat encontrarás a mucha gente latina con la que podrás chatear en español o en inglés, contiene 13 salas divididas por temas y países, cuenta con un servicio de chat con el cual puedes enviar y recibir fotos y un foro de discusión muy concurrido.
Chatmanía
www.ciudadfutura.com/chatmania/
Este sitio tiene varias áreas donde puedes conocer muchos aspectos de los principales chats así como historias de chateros, ayudas, manuales, smileys, servidores, y todo sobre el mundo de los chats. También encuentras diferentes técnicas, trucos, y tips que podrás utilizar cuando chatees.