Introducción

La gente piensa que si compra una mejor cámara va a tomar mejores fotos, pero una mejor cámara no va ha hacer nada por ti si no tienes algo en tu mente o en tu corazón.
Arnold Newman, Fotógrafo.

Captar imágenes a través de una lente fotográfica y tenerlas al instante en una computadora es un hecho que rebasa los sueños de nuestros antecesores cuando hace más de dos siglos se retrataban mediante el uso de diversos instrumentos ópticos muy rudimentarios: el resultado más conocido fue el famoso daguerrotipo.

La fotografía digital no es un producto totalmente reciente; durante las primeras misiones que el hombre realizó a la Luna en el umbral de los años setenta, se utilizaba ya esta tecnología al transmitir imágenes a través de diversos espectros de luz desde el espacio. Hoy tenemos cámaras digitales mediante dispositivos computarizados y de alta velocidad, las cuales pueden fotografiar a un proyectil a más de 2000 kilómetros por hora.

El avance de esta tecnología ha sido rápido y constante, tanto que hoy puedes adquirir la versión más avanzada de una cámara y en breve estará obsoleta. Aquí te mostraremos las principales características de este tipo de tecnología y cómo puedes adquirir la que se ajuste a tus necesidades.

Antecedentes

"Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto"

Bajo este lema, George Eastman, fabricante de placas secas de Rochester, Nueva York,desarrolló en 1888 la primera cámara con rollo de película flexible, que consistía en un rollo de papel recubierto de una emulsión fotosensible.
Cada rollo permitía obtener 100 fotografías con una exposición de una fracción de segundo cada una.

Para hacer las copias había que despegar la emulsión del papel. El papel fue sustituido más tarde por celuloide, al que se aplicaba la emulsión sensible a la luz.

Para que te des una idea del avance en esta tecnología, te daremos un dato curioso:
el tiempo de exposición de la primera fotografía fue de más de ocho horas y la produjo Nicéphore Niepce en 1826; en la actualidad el tiempo promedio es de 1/125 de segundo, algunas cámaras fotográficas disparan hasta en 1/12000 de segundo.

¿Cómo funciona?

En general, toda cámara digital tiene como objetivo capturar las imágenes, almacenarlas en la memoria interna de la cámara o en una tarjeta especial para ello y después transferirlas a la computadora; en términos técnicos, transforma los impulsos luminosos a bits, de tal manera que la PC o MAC a la que se descarga la información la decodifica o descifra.

El elemento principal común a todas estas cámaras es un chip semiconductor sensible a la luz llamado CCD (Charge Coupled Device) o dispositivo de carga acoplada, creado en 1969 por Willard Boyle y George Smith de los laboratorios Bell. La película es sustituida por este dispositivo que después de filtrar los colores transforma la luz en una señal eléctrica y la almacena en la memoria de la cámara. Cuantos más valores sea capaz de recibir el CCD mejor será la calidad de las fotografías obtenidas con la cámara.

A continuación te ofrecemos un esquema del funcionamiento:

• Se activa la cámara, se ajusta el dispositivo de resolución, el flash y los demás parámetros. Se enfoca el objeto a fotografiar y se pulsa el botón disparador
• La luz reflejada por el objeto entra a través de la lente de la cámara.
• La luz incide sobre el CCD que contiene múltiples elementos sensibles a la luz la descompone en rojo, verde y azul. La cantidad de luz reflejada se convierte en una señal eléctrica analógica y se transfiere a la electrónica de la cámara.
• Mediante el software interno de la cámara la imagen tomada se comprime y se almacena en la cámara sobre la memoria de tipo flash, PCMCIA, disco duro o disquete. Luego al conectar la cámara a la PC pueden transferirse las imágenes.

¿Cómo almacenar imágenes?

Las imágenes captadas pueden ser visualizadas en cualquier computadora, MAC o PC, que cuente con un editor de imágenes o con un navegador de Internet .

Existen dos opciones para el almacenamiento de las imágenes:

• Mediante la memoria interna de la cámara con el inconveniente que supone la saturación de la memoria, la cual debe vaciarse en la computadora si se requiere seguir tomando fotos.
• Almacenamiento en tarjetas de memoria removible, las cuales se convierten en los "rollos" de las cámaras digitales, su capacidad de almacenaje se mide en megas -al igual que los archivos de las computadoras- y transforman cada imagen tomada en un archivo gráfico de extensión .jpg. Algunas de las más comúnmente utilizadas son:

Tarjetas Star Media: Son módulos pequeños de memoria flash; algunas cámaras vienen con una de estas tarjetas y de acuerdo a las necesidades de ampliación de memoria, pueden adquirirse otras adicionales. Los tamaños son de 4, 8, 16, 32 y 64 megabytes (MB).

Tarjetas Compact Flash: Su característica es similar a las Star Media pero lo que varían son sus rangos de capacidad que son de hasta 128 megabytes (MB).
Una opción más son los diskettes de 3/4 en algunas cámaras. Las desventajas de estos equipos, además de su desfase tecnológico, es que proporcionan una calidad inferior a 1 mp, y la capacidad de almacenaje de los diskettes es muy limitada: no más de 5 fotos.

Otras de las formas de almacenamiento de las cámaras digitales, son los puertos USB. Si se quiere transferir las imágenes de la cámara a la computadora, ésta debe tener un puerto USB (también llamado puerto universal, pues a través de ellos se pueden conectar impresoras, escáneres, ratones, tablas, cualquier periférico de una PC).

Dependiendo de la marca, se pueden encontrar tarjetas con diferente capacidad de almacenamiento. ¿cuál es mejor? La respuesta dependerá de las necesidades y gustos del usuario; lo único que debes tener en cuenta es que cuando salgas de viaje es importante contar con suficientes tarjetas, porque mientras un rollo de fotos se puede adquirir prácticamente en cualquier tienda, las tarjetas de memoria sólo las venden en sitios especializados.

Formatos de almacenamiento

En cuanto al tipo de formatos que pueden ser utilizados para el almacenamiento de imágenes digitales son: PCX, TIFF, JPG, GIF, y ninguno de ellos es el mejor pues tienen finalidad distinta. El formato .jpg como es comprimido hace que la fotografía pierda algo de calidad; para superar este problema, se deben adquirir tarjetas de memoria que soporten el formato .tiff siempre con la salvedad de por ser comprimido sólo se podrán almacenar un máximo de 10 fotografías en cada tarjeta de memoria y dependiendo también de su cantidad de megas que puede soportar.

¿Cómo almacenarlas?

La mayor parte de las cámaras tienen posibilidad de conectarse en forma directa a la computadora mediante un cable USB o a través de una conexión FireWire. El incoveniente de este procedimiento es que la transferencia de imágenes será lenta, además de consumir demasiada batería. Para resolverlo, algunos usuarios prefieren utilizar un lector de película; son aparatos que puedes conectar a un puerto USB o FireWire en la computadora, para lo cual hay que seguir los siguientes pasos:

• Extraer la tarjeta de película digital de la cámara
• Insertarla en el lector de película digital
• Transferir las imágenes

Existen otros dispositivos similares a una base en los cuales se inserta la cámara y con sólo oprimir un botón, automáticamente se descargan las imágenes mediante una conexión USB a la computadora.

¿Cuál comprar?

Ya sea que se trate de equipo profesional o no, lo importante es tomar en cuenta algunos factores que te resulten de mayor beneficio en la adquisición de tu cámara, por supuesto, de acuerdo con tus intereses y presupuesto.

En los últimos años, las cámaras digitales han pasado de ser 100% automáticas a una combinación de usos manual y asistidos, lo cual permite mayor margen de maniobrabilidad y control sobre elementos como: óptica, iluminación, enfoque, utilización de flash, entre otros. Con todo ello, te sugerimos meditar en la mejor opción de acuerdo con los siguientes aspectos:

Resolución

La calidad de la imagen en cuanto a resolución es fundamental para cumplir con nuestro objetivo de captar imágenes, sobre todo cuando se trata de la mejor definición o detalle fino de las mismas. A cada una de las cuadrículas elementales que constituyen una imagen se les denomina pixel y, obviamente, se obtendrá mayor calidad cuanto más pixeles se puedan distinguir ya que así se obtendrá mayor resolución; ésta se mide en megapixeles (mp). Con base en ello ¿qué hacer cuando queremos comprar una cámara? Lo más recomendable es preguntarnos cuál es el uso que le daremos:

• Si sólo la necesitamos para captar fotografías familiares, cotidianas para lo cual te recomendamos adquirir una de 1.3 megapixeles
• Para trabajo profesional de 2.3 megapixeles
• Y de 3.3, 4 mp, ó 5 mp, en adelante para aquellas aplicaciones de mayor resolución e incluso carteles o imágenes de grandes magnitudes que requieran de gran detalle y pueden ampliarse sin perder definición.

Sistemas de visor

Son dos las opciones que existen en cámaras digitales: visor óptico y de pantalla líquida o LCD. La más completa ayuda a tener mejores resultados ya que tienen ambos dispositivos para utilizarlos a la altura de los ojos.

• El visor óptico, similar al de las cámaras tradicionales. Su ventaja es que no repercute en el consumo de energía de la cámara; sin embargo, en muchos casos este tipo de visor tiene errores de cobertura o de paralelaje el cual es un efecto propiciado por el desfase óptico que existe entre lo que se ve a través del visor de imagen y lo que capta realmente la lente de la cámara.
• El visor de pantalla líquida o LCD, cuya ventaja consiste en observar de manera previa la toma fotográfica, además de permitir revisar las ya obtenidas hasta manipularlas en algunos modelos o simplemente borrarla. Una característica negativa es que registra una mala visualización cuando se encuentra en condiciones de luz solar.

Tiempos de disparo

Un factor que debes tomar en cuenta es la rapidez del disparo, así como el tiempo de recuperación entre foto y foto.

• En los modelos de alta resolución los tiempos de disparo tienden a acortarse y llegan incluso a registrar tres disparos por segundo.
• En los de resolución media y baja los tiempos no suelen bajar de un segundo.

Algunos otros tips

Como ya lo mencionamos, la elección de la cámara tiene que ver con diferentes factores, principalmente el uso que se le va a dar. En algunos sitios web de empresas fabricantes de cámaras fotográficas se ofrece una guía o test que orientan al usuario para realizar la mejor compra. He aquí otras recomendaciones que te ayudarán a elegir tu primera cámara digital:

• No adquieras una cámara con dispositivos adicionales que no vayas a utilizar o no domines y probablemente no utilizarás.
• Debe contar con botones de control de fácil uso: menús de fácil visualización que permitan operar fácilmente los distintos modos de disparo y reproducción.
• Verifica que tenga conexión USB para una descarga rápida y directa de las imágenes a tu computadora. Te recomendamos apoyarte en un lector de tarjetas que te ayudará a acelerar ese proceso. Considerar su adquisición está en el mismo nivel que unas baterías recargables.
• Debido a que las pilas se descargan rápidamente, es conveniente adquirir un par de juegos de baterías recargables AA NiMH (Metal Híbrido de Níquel) y un buen cargador, a menos que tu cámara venga con ellos o utilice baterías de Ión-Litio que son de mayor capacidad de energía y escaso peso.
• No es conveniente comprar un equipo con tecnología obsoleta, las cámaras digitales que utilizan disquetes estándar pueden parecer como la forma ideal, pero debes tomar en cuenta que no pueden alcanzar la velocidad y resolución de muchas otras cámaras digitales.
• Las cámaras digitales deben venir con Instrucciones impresas.
• Si te es posible, adquiere una impresora adecuada con calidad fotográfica e incluso, una que ofrezca garantía, servicio y soporte técnico. Verifica que sea compatible con cualquier tipo de papel fotográfico.
• De acuerdo con el uso que le quieras dar, elige una cámara que tenga dispositivos de entrada y salida para diferentes tipos de aparatos: monitores de televisión, impresoras, aparatos de video, puertos SCSI, de tal forma que cuentes con varias opciones para visualizar y manipular las imágenes.

Y para imprimir...

Como no hay rollo, no es necesario mandar a revelar, y las fotos se pueden obtener inmediatamente. Sin embargo, si las impresiones de las fotos van a ser caseras, es decir, en la impresora que comúnmente se utiliza para imprimir los textos de word u otros, sería recomendable que ésta sea de calidad fotográfica y además utilices papel fotográfico. De lo contrario, la calidad de la impresión, aunque sea tomada con una cámara de 5 mp, será inferior a lo esperado.

Si no se posee una impresora con calidad fotográfica, se puede llevar la tarjeta de memoria a un centro de revelado convencional que ofrezca el servicio. El resultado: una foto de formato convencional superior en calidad.

En cuanto al papel

No es absolutamente necesario, pero para imprimir tus fotografías es importante que consideres contar con papel fotográfico especial para computadora con el fin de asegurar una mayor calidad, durabilidad y resistencia de las mismas. También de ello dependerá la calidad de resolución, ya que el papel especializado es más sensible para impregnarse con la tinta.
Existen en el mercado una amplia gama de papeles con diversas características de gramaje o peso (medio, alto, etc.), ya sea mate, semi-mate o con brillo y una diversidad de tamaños. Su elección dependerá del uso y tiempo de conservación que le quieras dar a tus fotos.

Ventajas y desventajas

Las cámaras digitales son una tecnología perfectible cuyo extraordinario avance ofrece mayores opciones en el campo de la fotografía, sin alcanzar aún algunos estándares en la calidad que ofrece la foto convencional.
A continuación te describimos algunos alcances y limitaciones que implica la Fotografía Digital: