Ing. Manuel Pérez del Castillo
Director de Tecnología de Información
Grupo Acir S.A de C.V.
mperez@grupoacir.com.mx
Febrero, 2002.

Introducción

En los últimos años hemos atestiguado una evolución rápida e intensa de la tecnología utilizada en la radio. Hemos pasado del mundo analógico y manual, al mundo digital y automático. El camino no ha sido fácil, pero ha traído grandes beneficios, tanto para el auditorio como para las empresas radiodifusoras.

Anteriormente las estaciones de radio utilizaban medios magnéticos y/o analógicos para la generación del audio que se transmitía. Hablamos de discos de acetato, cassettes, cartuchos, y más recientemente de minidiscos y discos compactos.

La operación de una estación de radio dependía completamente de una persona, su trabajo consistía en la manipulación de los diferentes medios, es decir, seleccionaba los discos o cartuchos para transmitir la música y los comerciales. Esto implicaba que para que una estación operara 24 horas y 365 días al año, era necesario un equipo de personas trabajando sin interrupciones.

Equipo

Con el uso de la tecnología adecuada se trata de automatizar por completo una estación de radio. El objetivo es lograr el completo control de una estación por medio de sistemas de cómputo, garantizando una operación continua y de calidad.

La infraestructura requerida se compone de: equipo de cómputo, software y los dispositivos periféricos.

El equipo de cómputo:
En un esquema básico podemos decir que una radiodifusora debe contar con una estación de trabajo para su operación, en la cual se almacena la programación correspondiente, y puede acceder a los diferentes archivos (música, comerciales, identificadores, etc.) contenidos en un servidor, para ser procesados y enviados a los transmisores.

Un sistema de alto nivel implica varios equipos, integrando una red de área local, para una estación (cabinas, producción, programación, etc.), servidores centrales, configuraciones redundantes y enlaces de datos; la red local (LAN), se instala con cable UTP nivel 5 y se utilizan switches de 100 MBs, en el caso de red nacional (WAN), se tienen enlaces tipo DSO/EO a cada una de las plazas. La interconexión se logra mediante ruteadores y utilizando un protocolo IP.

Ambas redes son privadas y para la salida a Internet se cuenta con la seguridad propia de los ruteadores y la de un "Firewall" para evitar la filtración de usuarios no autorizados.

Mediante las redes descritas anteriormente, así como el uso del software para el control a distancia se puede dar soporte técnico y administrar las estaciones (computadoras) desde la ciudad de México.

Los sistemas de cómputo que se utilizan en las estaciones deben cumplir ciertos requisitos para el correcto funcionamiento del sistema. En el caso particular de los sistemas que utiliza Grupo Acir, las computadoras tienen como mínimo un procesador Pentium III, 128 MB en RAM y 20 ó 40 Gbytes en disco duro. Los servidores centrales tienen configuraciones con más de 1 procesador y varias decenas de Gbytes en arreglos redundantes.

El diseño del modelo y los esquemas de control utilizados son diseños propios de la empresa, aunque el software utilizado es comercial.

Software

En general, el software debe cumplir ciertas funciones básicas tales como:

• almacenamiento de audio,
• programación automática,
• generación de bitácoras
• y auditorías.

En resumen, la función del software es facilitar la transmisión mediante el acceso sencillo y organizado de archivos de audio con música, comerciales, identificadores, etc. El software debe ser capaz de trabajar en conjunto con un operador de cabina o bien en forma completamente automatizada, incluso por varios días o semanas. Para lograr una operación de este tipo es necesario hacer la programación, es decir, indicarle al sistema el orden en que debe ir transmitiendo cada uno de los archivos.

Las programas utilizados (DineSat y NexGen) fueron desarrollados en Argentina y Estados Unidos respectivamente. En Grupo Acir se establecieron los estándares de operación y configuración para cada uno de ellos. Las adecuaciones que se han realizado en México son para tener interfaz con otros sistemas existentes.

Formato de almacenamiento de audio
Hay diferentes formatos de almacenamiento de audio, y estos varían dependiendo del nivel de compresión y la calidad. En el caso del Grupo Acir se utiliza el formato wav, lo que proporciona un adecuado equilibrio entre compresión y calidad.

Ventajas

• El sistema instalado se caracteriza por su alta disponibilidad y confiabilidad. Todo el audio que se transmite está diqitalizado, además de encontrarse almacenado en servidores.
• El sistema permite una operación completamente automatizada, es posible programar varias semanas o meses y mantener la estación al aire. Asimismo, el sistema permite que se controlen diversas entradas de audio, tales como enlaces vía satélite, controles remotos, transmisiones especiales y programas de gobierno.
• El sistema tiene incluidos poderosos editores que permiten la manipulación de
  archivos de audio para hacer diversas operaciones como: normalizar, cortar, copiar, etc. Se requiere menos personal, aunque más especializado.
• Además el sistema garantiza también el control de los comerciales transmitidos, lo que permite a nuestros clientes y anunciantes tener la certeza en sus pautas publicitarias.
• La comunicación entre estaciones.
  Grupo Acir utiliza actualmente enlaces satelitales para transmisión de audio y datos a todas sus estaciones en el país. Existen varios enlaces que contienen diferentes formatos musicales, programas hablados o noticieros.
  Desde la Cd. De México es posible programar los receptores de cada estación para indicarles cual es la señal que deben "bajar". Así, es posible que se transmita programación musical, ya sea local o proveniente de señal satelital, cambiar a un noticiero, un programa especial o cualquier otra señal que se necesite. Mediante los enlaces satelitales también se pueden enviar datos que sirven para sincronizar las transmisiones generadas en la Cd. De México y las locales. Esto significa que un esquema totalmente automatizado, los cortes comerciales (locales y nacionales) están sincronizados para poder transmitir respectivamente publicidad local y nacional.
• Como un complemento a los enlaces satelitales, se utilizan también enlaces de datos de 64 Kbps (DS0/EO). Con estos enlaces es posible administrar y auditar los sistemas desde la Cd de México. También es posible dar soporte técnico e intercambiar información y archivos.

En el caso de Grupo ACIR, actualmente se operan 7 estaciones para el Distrito Federal y Área Metropolitana, se tienen cargadas y catalogadas más de 7,000 canciones, 500 comerciales y muchos archivos de audio en varias decenas de Gbytes. Estas estaciones operan 24 horas, 365 días al año. Algunas de ellas retransmiten automáticamente sus señales vía satélite y otras toman señales de otras fuentes, como pueden ser de un control remoto, un partido de futbol o transmisión generada por RTC, etc.

Otras aplicaciones

La aplicación de la tecnología en las estaciones de radio obviamente no se limita al audio digital. Las oportunidades de incrementar la eficiencia, control y la automatización se encuentran en varias áreas. Una de éstas son los sistemas administrativos, que juegan un rol fundamental en las operaciones de las estaciones de radio. En estos sistemas se controlan los procesos internos más importantes tales como: contabilidad, tesorería, cuentas por pagar, cuentas por cobrar, nómina, facturación, etc.

Como ejemplo, actualmente se está concluyendo el desarrollo de un nuevo sistema de control y facturación que permitirá una mejor administración del ciclo de ventas/ingresos de la compañía.

Minidiscos

Unidad de disco óptico de Sony que usa un plato de 2.5" que contiene 140MB. Utilizado como una unidad de disco removible en máquinas portátiles, o potencialmente, como remplazo de disco flexible, la unidad maneja tres tipos de discos. Un MD-ROM es de sólo lectura como un CD-ROM. Un disco MD-Data es rescribible y un disco de combinación permite información permanente y actualizable.

Identificador

Es cuando se menciona que estación transmite (nombre, siglas y frecuencia)
Ejemplo, AZUL 89, XHM-FM, 88.9 MHZ

WAV

Archivo de sonido de Windows, que utiliza la extensión .WAV. Los Archivos WAV ocupan bastante espacio en disco. Según la frecuencia de muestreo y proporción, un minuto de audio, sin compresión, puede ocupar 644KB a 5MB.

Digitalizar

Es traducir información como textos, imágenes o sonidos, a un formato que puedan entender los microprocesadores, y éstos sólo están capacitados para manejar los valores unos y ceros.

DS0/E0

"Digital signal X" es un término usado para la serie de velocidades estándar de transmisión digital o niveles basados en DS0, una velocidad de transmisión de 64 kkbps,. El ancho de banda usado normalmente para un canal de voz de telefonía. Ambos sistemas de transmisión, tanto de Sistema Norteamericano "T-carrier" y el Sistema Europeo "E-carrier" funcionan usando la serie DS como múltiplo base.
La señal digital es la que es transportada en el sistema "carrier".
DS0 es la base para la serie "digital X". Ds1, utilizada como la señal en la "carrier" T1, es 24 DS0 (64 Kbps) señales transmitidas usando modulación PCM y multiplexion en el tiempo (TDM).
Digital signal X" está basada en la reglas de ANSI T1.107.